昔、カナダに海外留学したことがあるのですが、その時通っていた語学学校で出会ったスイス人達のお話をします。なぜスイス人なのかと言うと、代理店があったせいか、そこの学校にはたくさんのスイス人が通っていたのです。私はそれまで在日外国人の友達がいたり、外資系で働いたりして多くの外国人に会っていました。でもスイス人だけは会ったことなかったのです。それでどんな人たちなんだろう。と興味津々でした。何しろ数多くいたので、同国人同士の方が心強かったのでしょう。
最初、彼らはかたまっていました。だから話しかけづらかったです。するとある日、カナダ人の先生が「あなたたち、母国語で話してばかりいると、英語が上達しないわよ。学校では友達同士でも英語で話して」と言ったのです。それで彼らも、母国語であるドイツ語で話すわけにもいかなくなりました。この頃から、他の国の人達とも打ち解けるようになってきたのです。それで実際、話してみると、スイス人だからどうという特徴はなく、皆普通の若者という感じでした。
のんびりしている人は徹底的にのんびりしていて、マイペースを通していました。しっかりしている人もいれば、無口の人、明るい人など、さまざまでした。それでも共通点があるとすれば、他のヨーロッパの国の人達もそうでしたが、個人主義って感じがしました。日本人は団体行動が好きな人が多かったけれど、逆でした。留学しなければ会えなかった人たちなので、思い切って行ってよかったと思います。